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A economia é a área do conhecimento que busca otimizar a distribuição e o consumo dos bens e serviços produzidos pelo conjunto da sociedade. No entanto, não há consenso metodológico sobre como se obter essa condição. Um grupo de economistas se utilizam dos métodos das ciências exatas para obter seu intento, enquanto que outros economistas partem da investigação do processo social e histórico da sociedade para moldar a melhor forma de distribuição de bens e serviços. Essas metodologias divergentes refletem, por si só, a complexidade que se torna o tratamento dos problemas econômicos, razão pela qual três correntes teóricas dominam hoje o pensamento econômico contemporâneo: liberal (neoclássica), radical (marxista) e keynesiana.

Embora existam muitas tendências na economia, o keynesianismo é, talvez, a corrente que gerou maior impacto na sociedade atual, notadamente nos países emergentes como o Brasil.

Para os economistas neoclássicos, os indivíduos livres – produtores e consumidores – enquanto agentes econômicos, atuam nos mercados buscando maximizando suas escolhas. Esses defensores do liberalismo acreditam que os agentes livres são considerados racionais e atuam num sistema de mercado completo onde toda a informação está disponível. Caso esses mercados se encontrem em concorrência pura e perfeita, com todos os indivíduos agindo livremente para maximizar suas escolhas, haverá uma harmonização geral entre a oferta e a demanda dos produtos da economia. Nessa situação, será estabelecido naturalmente o “preço de equilíbrio” para cada uma das mercadorias negociadas nesses mercados, fazendo com que todos os compradores e vendedores saiam lucrando, com a economia atingindo a condição de bem-estar social. Chegamos ao “melhor dos mundos”. Para eles, a presença do estado, neste caso, traria uma perturbação na economia.

Na véspera do primeiro choque do petróleo, em outubro de 1973, o Brasil importava quase 80% de suas necessidades energéticas, transformando-se, assim, no maior importador de petróleo entre os países em desenvolvimento.